Masa y peso

En este artículo se explica cuáles son las diferencias entre la masa y el peso. Encontrarás la definición de cada concepto y la relación matemática entre la masa y el peso. Por último, podrás ver una comparación entre la masa y el peso en un cuadro a modo de resumen.

¿Cuál es la diferencia entre la masa y el peso?

La diferencia entre la masa y el peso es que son propiedades diferentes de la física. La masa es la cantidad de materia que tiene un cuerpo y se mide en kilogramos (kg), en cambio, el peso es la fuerza gravitatoria que ejerce la Tierra sobre un cuerpo y su unidad de medida es el newton (N).

Por lo tanto, no es lo mismo la masa de un cuerpo que el peso de un cuerpo. Los dos conceptos están relacionados porque cuanta más masa tenga un cuerpo más pesará, pero significan cosas distintas.

Normalmente, los términos de masa y peso causan confusión, ya que estamos acostumbrados a decir nuestra masa cuando nos preguntan cuánto pesamos. Pero esto es un error que comete la sociedad, en física se deben distinguir la masa y el peso para poder resolver los problemas.

La masa

La masa es una magnitud física que indica la cantidad de materia de un cuerpo u objeto. Además, la masa es una manera de expresar la inercia o resistencia de un cuerpo al cambio de movimiento.

Es decir, será más difícil mover un objeto con mucha masa que un objeto con poca masa. Esta ley la formuló por primera vez el físico Isaac Newton y le puso el nombre de principio fundamental de la dinámica.

En el Sistema Internacional de Unidades, la masa se expresa en kilogramos (kg). Por ejemplo, una botella de un litro de agua tiene una masa de 1 kg, ya que la densidad del agua es aproximadamente 1 kg/L.

El peso

El peso es la fuerza originada por la gravedad, o dicho de otra forma, es la fuerza gravitatoria con la que atrae un cuerpo a otro cuerpo.

Normalmente en física cuando se habla del peso nos referimos a la fuerza gravitacional que hace la Tierra sobre las personas o sobre cualquier objeto, pero el peso también puede ser la fuerza de atracción originada por otro planeta o astro.

Al ser una fuerza, el peso es una magnitud vectorial y, por tanto, tiene dirección, sentido y módulo. Al contrario que la masa que es una propiedad intrínseca de cada cuerpo y en consecuencia se trata solo de un número.

Las unidades del peso en el Sistema Internacional son los newtons (N).

Ejemplo de masa y peso

Vista la definición de masa y de peso, a continuación tienes un ejemplo para entender mejor el significado de las dos palabras.

Por ejemplo, una persona con una masa 70 kg tiene un peso en la Tierra de 686,7 N. Sin embargo, el peso de la misma persona en la Luna es de 113,4 N aunque su masa sigue siendo idéntica.

Como puedes ver, el peso es distinto dependiendo del valor de la gravedad, pero la masa siempre es igual.

Relación entre masa y peso

La relación entre la masa y el peso es la gravedad, ya que el peso de un cuerpo es igual a la masa de dicho cuerpo por la gravedad.

En la Tierra, la gravedad es de 9,81 m/s².

Por poner un ejemplo, el cálculo del peso de un cuerpo con una masa de 45 kg en el planeta Tierra sería:

Cuadro comparativo entre masa y peso

A modo de resumen, en esta última sección puedes ver una tabla comparativa de las diferencias entre las características de la masa y del peso:

Masa	Peso
La masa de un cuerpo indica la cantidad de materia de dicho cuerpo.	El peso es la fuerza gravitatoria que ejerce un cuerpo (normalmente un planeta) sobre una masa.
En el Sistema Internacional de Unidades, la masa se mide en kilogramos (kg).	En el Sistema Internacional de Unidades, el peso se mide en newtons (N).
El instrumento para medir la masa es la balanza.	El instrumento para medir el peso es el dinamómetro.
Al ser una propiedad intrínseca, la masa es un número.	Como el peso es una fuerza, se trata de un vector.