En este post te explicamos qué son los imanes naturales, qué son los imanes artificiales y cuáles son las diferencias entre los imanes naturales y los imanes artificiales.
Índice
Imanes naturales
Los imanes naturales son aquellos que generan un campo magnético por naturaleza, es decir, los imanes naturales no han sido fabricados por el hombre, sino que en su estado natural ya tienen propiedades magnéticas.
Por ejemplo, la magnetita (Fe3O4) es un imán natural.
Por lo tanto, la principal característica de los imanes naturales es que son capaces de atraer (o repeler) otros cuerpos por sí solos, sin necesidad de modificarlos ni otorgarle propiedades magnéticas artificialmente.
Los imanes naturales son importantes en la investigación científica y en la industria, pero también se han utilizado históricamente en la navegación, ya que pueden ayudar a determinar la dirección en la que se encuentra el polo norte magnético.
Ejemplos de imanes naturales
Algunos ejemplos de imanes naturales son:
- Magnetita (Fe3O4)
- Hematita (Fe2O3)
- Ilmenita (Fe2+Ti4+O3)
- Pirrotina
De todos estos, el imán natural más conocido y más utilizado es la magnetita, también conocida como piedra imán.
Imanes artificiales
Los imanes artificiales son aquellos que no se encuentran en la natura, sino que son creados por el ser humano.
En general, los imanes artificiales se consiguen por frotación, pero también se pueden crear con otros procedimientos como por ejemplo aplicando corrientes eléctricas (electroimanación).
Los imanes artificiales se fabrican en una variedad de formas y tamaños para adaptarse a diferentes aplicaciones. Son fundamentales en la tecnología moderna y se utilizan en una amplia gama de dispositivos y sistemas, desde aparatos electrónicos hasta equipos médicos y maquinaria industrial.
Tipos de imanes artificiales
Los imanes artificiales se clasifican en dos tipos:
- Imanes artificiales permanentes: son imanes artificiales que conservan las propiedades magnéticas en el tiempo. En general, se trata de materiales ferromagnéticos a los que se les ha inducido un campo magnético.
- Imanes artificiales temporales: son imanes artificiales que solamente pueden generar un campo magnético cuando una corriente eléctrica circula por ellos. Un ejemplo de imán artificial temporal es el electroimán.
Ejemplos de imanes artificiales
A continuación se muestran algunos ejemplos de imanes artificiales:
- Imanes de neodimio: son los imanes más fuertes disponibles comercialmente. Se utilizan en una amplia gama de aplicaciones, como en motores eléctricos, altavoces, discos duros de computadoras, cierres magnéticos, juguetes magnéticos y dispositivos médicos, entre otros.
- Imanes de ferrita: también conocidos como imanes cerámicos, son económicos y se utilizan en altavoces, motores eléctricos pequeños, cierres de puertas y refrigeradores, entre otros.
- Imanes de alnico: están compuestos principalmente de aluminio, níquel y cobalto. Se usan en aplicaciones donde se requiere una alta estabilidad a altas temperaturas, como en sensores, medidores y equipos de laboratorio.
- Imanes de samario-cobalto: son similares a los imanes de neodimio en cuanto a su fuerza, pero tienen una mayor estabilidad a altas temperaturas. Se utilizan en aplicaciones donde se requiere una alta resistencia térmica, como en motores eléctricos de alta potencia, turbinas eólicas y equipos aeroespaciales.
Diferencia entre imanes naturales e imanes artificiales
Para terminar, a modo de resumen, vamos a ver en detalle cuál es la diferencia entre un imán natural y un imán artificial.
La diferencia entre un imán natural y un imán artificial es el origen de sus propiedades magnéticas. Los imanes naturales se encuentran en la naturaleza, en cambio, los imanes artificiales son creados por el ser humano.
De modo que los imanes naturales ya poseen propiedades magnéticas en su estado natural, mientras que los imanes artificiales solo pueden generar un campo magnético gracias a un proceso de magnetización que el ser humano le aplica al material.
Lógicamente, la principal ventaja de los imanes naturales es que no es necesario tratarlos para que obtengan propiedades magnéticas, no obstante, la fuerza magnética que ejercen depende de su composición y de su estructura cristalina.
Por otro lado, aunque los imanes artificiales deben pasar por un proceso de magnetización para adquirir las propiedades magnéticas, se pueden diseñar para que obtengan unas características específicas, como que ejerza alta fuerza magnética, que sea resistente a la corrosión o que tenga una alta estabilidad térmica, entre otras.
