En este artículo se explica qué son los sedimentos. Así pues, encontrarás el significado de sedimento, los diferentes tipos de sedimentos y cuáles son sus características.
Índice
¿Qué es un sedimento?
En geología, un sedimento es una acumulación de partículas minerales, rocosas o orgánicas sobre la superficie terrestre. Es decir, los sedimentos son conjuntos de partículas sólidas que se acumulan sobre el suelo terrestre.
Los sedimentos son debidos a fenómenos naturales como el deterioro o la erosión de las rocas, posteriormente, las partículas son transportadas por la acción del viento o del agua, por ejemplo con precipitaciones meteorológicas o mediante la circulación de aguas superficiales o subterráneas. En definitiva, los sedimentos se forman por causas naturales.
Ten en cuenta que los sedimentos pueden permanecer estables durante periodos muy largos de tiempo hasta finalmente consolidarse en rocas. Este proceso geológico puede llegar a durar millones de años.
Por otra parte, un sedimento también puede ser la materia sólida que hay en un líquido y se deposita en el fondo del líquido cuando este se encuentra en reposo, a este proceso se le conoce como sedimentación. Sin embargo, en este post nos centraremos en la definición de sedimento que hemos visto más arriba.
Tipos de sedimentos
Los sedimentos se pueden clasificar en los siguientes tipos:
- Sedimentos detríticos (clásticos): sedimentos originados por la meteorización mecánica. Este tipo de sedimentos derivan de las acciones de fenómenos naturales como el viento, las variaciones de temperatura, precipitaciones, etc.
- Sedimentos químicos: se trata de sales minerales que han precipitado por la evaporación del agua que las disolvía o por reacciones químicas que han originado sustancias insolubles.
- Sedimentos bioquímicos: consisten en restos inorgánicos de los seres vivos, como huesos, cáscaras, espículas, etc.
- Sedimentos orgánicos: formados por restos de materia orgánica de seres vivos, como por ejemplo troncos, ramas o restos de microorganismos.
Características de los sedimentos
Las tres características principales de los sedimentos son el tamaño del grano, la composición y el perfil del grano.
- Tamaño del grano: según el tamaño del grano de los sedimentos se clasifican en diferentes clases de partículas.
- Composición: la composición química de los sedimentos también es importante, ya que nos permite distinguir entre diferentes tipos de minerales.
- Perfil del grano: se puede definir en función de tres parámetros: la forma, la redondez y la textura de la superficie.
- Forma: la forma de una partícula se determina midiendo la longitud de sus ejes principales y, con esta información, se puede comparar la esfericidad de diferentes partículas.
- Redondez: describe cuánto de afilados son los bordes y las esquinas de una partícula.
- Textura de la superficie: nos dice si la superficie de una partícula esta dañada por hoyos, fracturas, crestas, rayones… Esta propiedad de los sedimentos es muy útil para deducir la historia de su transporte.
Sedimentología
La sedimentología es la rama de la geología que se encarga de estudiar los sedimentos. Es decir, la sedimentología analiza los procesos de formación, transporte y deposición de materiales que se acumulan como sedimentos.
En concreto, la sedimentología no solo se centra en examinar los sedimentos, sino también en investigar las rocas sedimentarias, que son rocas que se forman por la acumulación de sedimentos.
La sedimentología se originó a finales del siglo XIX y, concretamente, el nombre de sedimentología lo propuso Coslett Herbert Waddell en 1932. En la década de 1960, la sedimentología experimentó un gran impulso debido a la explotación de los hidrocarburos, ya que el conocimiento de esta rama científica permite determinar posibles acumulaciones de hidrocarburos. Actualmente, los estudios sedimentológicos son relevantes para la gestión del medio ambiente.
