Picnómetro

En este artículo encontrarás qué es el picnómetro y cuáles son las partes de un picnómetro. Además, se explica cómo se usa un picnómetro para determinar la densidad de un líquido.

¿Qué es un picnómetro?

El picnómetro es un instrumento de laboratorio que permite determinar la densidad de un líquido experimentalmente. Es decir, el picnómetro es un instrumento de medición que sirve para hallar la densidad de un líquido.

El picnómetro es muy útil cuando tenemos un líquido cuya densidad es desconocida o cuando tenemos una disolución y queremos saber su densidad.

Asimismo, como el peso específico y la densidad están relacionados matemáticamente por la gravedad, un picnómetro también sirve para calcular el peso específico de un líquido.

Se llama picnometría a la rama que estudia las densidades de líquidos mediante un picnómetro.

El picnómetro fue inventado alrededor del siglo XI por Al-Biruni, un célebre científico islámico de la época.

Partes de un picnómetro

En general, los picnómetros están hechos de vidrio y la parte inferior es más ancha que la parte superior. Además, tienen un tapón de vidrio con un tubo capilar que permite escapar a las burbujas de aire, midiendo así la densidad con mayor precisión.

A continuación puedes ver un dibujo de un picnómetro con sus diferentes partes señalizadas.

Normalmente, los picnómetros son de tamaño bastante pequeño, la capacidad de los picnómetros para líquidos suele ser menor de 30 mL.

Sin embargo, a diferencia de otros instrumentos de laboratorio, el tapón del picnómetro tiene un tamaño grande en comparación con el tamaño de todo el objeto.

Cómo usar un picnómetro

Para determinar la densidad de un líquido con un picnómetro se deben hacer los siguientes pasos:

1. Pesar el picnómetro vacío mediante una balanza calibrada.
2. Llenar el picnómetro con agua destilada y pesarlo.
3. Calcular la masa del agua, para ello se debe restar la masa del picnómetro lleno de agua menos la masa del picnómetro vacío.
4. Vaciar el picnómetro, limpiarlo y secarlo.
5. Llenar el picnómetro con el líquido de la disolución y pesarlo.
6. Hallar la masa del líquido, igual que antes, se resta la masa del picnómetro lleno de líquido menos la masa del picnómetro vacío.
7. Una vez se conoce la masa del agua, la densidad del agua y la masa del líquido, se puede calcular la densidad del líquido aplicando la siguiente fórmula:



Donde y son respectivamente la densidad y la masa del líquido, y y son respectivamente la densidad y la masa del agua.

El agua se utiliza como referencia para calcular la densidad del líquido, así que debes conocer la temperatura del agua para saber la densidad exacta del agua. A continuación tienes una tabla con la densidad del agua en un rango de temperaturas habitual.

Es importante que cuando se vierte un líquido en el picnómetro, este quede lleno completamente y no haya burbujas, así el cálculo de la densidad será más preciso. Una manera de asegurarse de que el picnómetro está lleno es que caiga alguna gota fuera cuando se tapa el picnómetro.

Te dejamos un vídeo en el que se muestran todos los pasos que hay que seguir para usar un picnómetro en un laboratorio.

Tipos de picnómetros

Existen varios tipos de picnómetros, aunque son muy similares entre sí:

• Picnómetro de Gay-Lussac: tiene el tapón muy alargado y está perforado por un capilar, lo que permite medir con mucha precisión.
• Picnómetro de Hubbard-Carmick: el tapón es más corto y típicamente se utiliza para medir densidades de líquidos más viscosos, como por ejemplo aceites o pinturas.
• Picnómetro de Le Chatelier: es similar a un matraz aforado pero termina con una forma ensanchada. Suelen tener una marca para el enrase. Este tipo de picnómetro se utiliza para medir las densidades de sólidos.
• Picnómetro de Chapman: está formado por un cilindro graduado con dos bulbos en la parte inferior. Se suele usar para determinar el porcentaje de humedad superficial.