Polarímetro

En este artículo se explica en qué consiste un polarímetro. Por lo tanto, encontrarás cuáles son las partes de un polarímetro, cómo usar un polarímetro y cuáles son los diferentes tipos de polarímetros.

¿Qué es un polarímetro?

Un polarímetro es un instrumento de medición que se usa para determinar el ángulo de rotación causado por el paso de una luz polarizada a través de una sustancia ópticamente activa.

Es decir, un polarímetro sirve para medir el ángulo de rotación que produce una sustancia ópticamente activa.

Asimismo, el ángulo de rotación producido por una sustancia ópticamente activa permite saber su estructura molecular y su concentración, por lo que un polarímetro también tiene este uso.

De hecho, el polarímetro es un instrumento que se utiliza en el control de calidad de alimentos o productos químicos, ya que permite determinar la pureza y la concentración de sustancias ópticamente activas.

Partes de un polarímetro

Vista la definición de polarímetro, a continuación se explican las partes de este tipo de instrumento de laboratorio:

• Fuente de luz: se trata de un emisor de luz que permitirá hacer el análisis con el polarímetro.
• Polarizador: es el dispositivo que transforma la luz ordinaria en luz polarizada en un determinado plano.
• Tubo: consiste en un tubo que contiene la sustancia ópticamente activa a analizar. La luz sale del tubo con un ángulo de rotación desviado.
• Analizador: es la parte del polarímetro que mide el ángulo que se ha desviado la luz al salir del tubo.

Funcionamiento de un polarímetro

En este apartado veremos cómo funciona un polarímetro:

1. Para que la sustancia a analizar pueda desviar la luz polarizada, lógicamente antes debe haber una fuente de luz. De manera que primero de todo se emite luz ordinaria, en general mediante una lámpara de vapor de sodio.
2. En segundo lugar, la luz pasa por un polarizador para transformarla en luz polarizada.
3. Luego la luz polarizada pasa por un tubo en el que se ha depositado la muestra de la sustancia ópticamente activa. De manera que la luz sale del tubo con un ángulo diferente al de entrada.
4. Finalmente, el polarímetro analiza el ángulo de rotación de la luz y proporciona los resultados.

Ten en cuenta que el ángulo de desviación de la luz polarizada no solo depende de las características de la sustancia ópticamente activa, sino que también de su concentración y de la longitud del tubo del polarímetro.

Tipos de polarímetros

Básicamente, los polarímetros se pueden clasificar en cuatro tipos diferentes:

• Polarímetro manual: el usuario debe girar el analizador mientras mira fijamente a través del polarímetro. Se utiliza sobre todo en universidades para la docencia o en laboratorios pequeños.
• Polarímetro automático: simplemente se debe pulsar un botón y el polarímetro devuelve el valor de la medición. Suelen ser más precisos que los manuales.
• Polarímetro de Biquartz: tiene incorporado dos placas semicirculares, una adecuada para personas diestras y otras para personas zurdas.
• Polarímetro de rayos X: este tipo de polarímetro utiliza los rayos X para hacer las mediciones.