Psicrómetro

En este artículo encontrarás qué es un psicrómetro, cuáles son sus partes, cómo se usa, y los diferentes tipos de psicrómetros que hay.

¿Qué es un psicrómetro?

Un psicrómetro es un instrumento de medición que sirve para determinar la humedad relativa del aire, es decir, el psicrómetro es un dispositivo que se utiliza para medir la cantidad de vapor de agua en el aire.

Aunque hoy en día existen psicrómetros que proporcionan la humedad relativa directamente, normalmente esta característica del aire se debe calcular utilizando las dos temperaturas que da el psicrómetro. Más abajo veremos cómo se hace.

Partes de un psicrómetro

Como veremos más en detalle abajo, el funcionamiento de un psicrómetro se basa en la diferencia de temperaturas que proporcionan dos termómetros distintos: un termómetro que mide la temperatura del bulbo seco (temperatura ambiente) y, por otro lado, un termómetro que mide la temperatura del bulbo húmedo.

Las partes de un psicrómetro son las siguientes:

• Termómetro de bulbo seco: termómetro que proporciona la temperatura del bulbo seco, es decir, la temperatura del aire del ambiente.
• Termómetro de bulbo húmedo: termómetro que proporciona la temperatura del bulbo húmedo, que está en contacto con agua destilada.
• Cápsula: es un recipiente que contiene agua destilada. De esta forma se puede tener el bulbo húmedo en contacto permanente con agua destilada.
• Muselina: tejido que recubre el bulbo húmedo. Está conectado mediante una mecha a la cápsula con agua destilada.
• Tabla psicrométrica: tabla de la cual se lee la humedad relativa. Suele tener dos entradas: la temperatura del bulbo seco y la diferencia de temperaturas entre bulbos. Entrando con estos dos valores la tabla proporciona el valor de la humedad relativa correspondiente.
• Placa: recipiente que contiene todas las partes del psicrómetro. Suele ser resistente a la intemperie para reducir errores de medida.

Normalmente, los termómetros están llenos de mercurio o de alcohol. Asimismo, puede que en lugar de una tabla el fabricante proporcione un gráfico psicrométrico o directamente una fórmula con la que se calcula la humedad relativa.

Cómo usar un psicrómetro

Para determinar la humedad relativa del aire con un psicrómetro debes seguir los siguientes pasos:

1. Leer la temperatura del termómetro de bulbo seco.
2. Leer la temperatura del termómetro de bulbo húmedo.
3. Calcular la diferencia de las temperaturas de los dos bulbos.
4. Utilizar la temperatura del bulbo seco y la diferencia de temperaturas para obtener la humedad relativa del aire con la tabla psicrométrica proporcionada por el fabricante.

A continuación, puedes ver un vídeo en el que se explica cómo funciona un psicrómetro:

En ocasiones, el fabricante del psicrómetro no entrega ninguna tabla de valores de humedades relativas, sino que da una fórmula como la siguiente:

Donde es la presión de vapor del aire ambiente, es la presión de vapor a la temperatura del agua, es una constante dada, es la temperatura de bulbo seco, y es la temperatura del bulbo húmedo.

De este modo, una vez se conoce el valor de la presión de vapor del aire, se puede hacer el cálculo de la humedad relativa.

Finalmente, ten en cuenta que el psicrómetro es un instrumento muy preciso pero también muy delicado, por lo que debes ir haciendo un adecuado mantenimiento para asegurar su buen funcionamiento.

Tipos de psicrómetros

Existen varios tipos de psicrómetros, los más comunes son los siguientes:

• Psicrómetro de pared: su precisión es moderada, pero cumplen con su función de uso doméstico.
• Psicrómetro giratorio: se trata de un psicrómetro portátil, por lo que es idóneo para hacer mediciones de campo. En este sentido, son psicrómetros más precisos que los anteriores. Tal y como indica su nombre, es un psicrómetro que puede girar, lo que reduce el tiempo para obtener la medida.
• Psicrómetro de Assmann: este tipo de psicrómetro incluye un pequeño ventilador, así la uniformidad de las condiciones de las lecturas se mejora.
• Psicrómetro meteorológico: es un tipo de psicrómetro utilizado especialmente en meteorología, de modo que son muy precisos. Suelen estar ubicados en cabinas de control estandarizadas.
• Psicrómetro digital: en esta clase de psicrómetro se sustituyen los termómetros tradicionales por termómetros digitales. Asimismo, el propio psicrómetro proporciona directamente la medida de la humedad relativa, sin necesidad de hacer ningún cálculo. Por contra, suelen ser menos precisos que los otros tipos de psicrómetros.

Como puedes ver, todos los diferentes tipos de psicrómetros tienen la misma aplicación: averiguar la humedad relativa del aire ambiental.

Diferencia entre un psicrómetro y un higrómetro

En este último apartado veremos cuál es la diferencia entre un psicrómetro y un higrómetro, ya que son dos instrumentos de laboratorio que suelen confundirse.

Aunque un higrómetro y un psicrómetro sirven para determinar la humedad relativa del aire, el psicrómetro se diferencia del higrómetro en la manera de obtener la humedad relativa.

El psicrómetro proporciona la temperatura del bulbo seco y del bulbo húmedo y, mediante esta información, tú puedes calcular la humedad relativa. En cambio, el higrómetro proporciona directamente el valor de la humedad relativa.

Por lo tanto, es más cómodo un higrómetro ya que no se debe hacer ningún cálculo, sin embargo, los psicrómetros son más precisos que los higrómetros.

Por último, ten presente que un psicrómetro se podría considerar como un tipo de higrómetro, pues al final ambos instrumentos tienen la misma finalidad.