En este post se explica qué es el caballo de potencia. Encontrarás las equivalencias entre el caballo de potencia, la historia acerca de esta unidad y, finalmente, en qué se diferencian los caballos de potencia con los caballos de vapor.
Índice
¿Qué es un caballo de potencia?
Un caballo de potencia es una unidad que sirve para expresar valores de potencias. En concreto, el caballo de potencia es una unidad del sistema de unidades anglosajón. Un caballo de potencia es igual a 745,7 vatios.
El símbolo del caballo de potencia es HP, siglas que provienen del término inglés horsepower.
La unidad de caballo de potencia también se puede decir caballo de fuerza. De hecho, aunque no es una medida de fuerza sino una medida de potencia, el término caballo de fuerza es más usado que el término caballo de potencia.
El caballo de potencia no es la unidad de medida de la potencia en el Sistema Internacional (SI), pues dicha unidad es el vatio (o watt). Por lo tanto, en ingeniería la mayoría de valores de potencias se expresan en vatios. Aunque dependiendo del sector los caballos de potencia se utilizan mucho, como por ejemplo en la venta de automóviles.
Tabla de equivalencias del caballo de potencia
Vista la definición del caballo de potencia, en la siguiente tabla se muestran las equivalencias entre esta unidad y otras unidades diferentes de potencia.
| Unidad | Símbolo | Equivalencia a 1 HP |
|---|---|---|
| Vatio | W | 745,7 W |
| Kilovatio | kW | 0,7457 kW |
| Kilocaloría/hora | kcal/h | 641,19 kcal/h |
| Caballo de vapor | CV | 1,0138 CV |
| Kilográmetro/segundo | kgm/s | 76,035 kgm/s |
Puedes utilizar los valores de la tabla para convertir un valor expresado en otras unidades a caballos de potencia.
Por ejemplo, si quieres pasar 7000 vatios (o watts) a caballos de potencia tienes que dividir el valor de la potencia por el factor de conversión de la tabla, que es 745,7:
Por otro lado, si quieres pasar de caballos de potencia a vatios debes multiplicar el valor de la potencia por el valor de la equivalencia mostrado en la tabla:
Origen del caballo de potencia
Para entender el origen del caballo de potencia como nombre de una unidad, debes tener en cuenta que en el siglo XVIII la población aún usaba los caballos como medio de trabajo habitual. Así pues, los caballos no solo se utilizaban para el transporte, sino también para hacer trabajos laboriosos.
Por lo tanto, cuando se inventaron las primeras máquinas de vapor, salió la necesidad de comparar la capacidad de trabajo de un caballo con una máquina. Para así saber qué resultaba más conveniente, si comprar un caballo o una máquina de vapor.
Entonces, James Watt quiso encontrar una manera de comparar la potencia de una máquina con la cantidad de caballos que suponía dicha máquina. De esta forma, podría comercializar mejor las máquinas de vapor en la población que aún estaba acostumbrada a los caballos para el trabajo.
Tras varios experimentos, Watt determinó que un caballo era capaz de hacer girar 2,4 veces por minuto una rueda con un radio de 12 pies. Teniendo en cuenta que el valor atribuido a la fuerza de un caballo era 180 lbf, el cálculo de la potencia de un caballo fue el siguiente:
![\begin{aligned} P& =\cfrac{W}{t}=\cfrac{F\cdot r}{t}\\[2ex] &=\cfrac{180 \text{ lbf} \cdot 2,4 \cdot 2\pi \cdot 12\text{ ft}}{1 \text{ min}}\\[2ex] & =33572 \ \cfrac{lbf\cdot ft}{min}\end{aligned}](https://www.ingenierizando.com/wp-content/ql-cache/quicklatex.com-096f400c58ece08b86f48997d372d4d7_l3.svg "Rendered by QuickLaTeX.com")
Finalmente, para facilitar la conversión, aproximó el resultado a 33000 lbf·pie/min.
De este modo se podía comparar la potencia de una máquina de vapor con la potencia de un caballo. Por ejemplo, si una máquina tenía una potencia de 2 HP, significaba que aproximadamente equivalía a la potencia de dos caballos.
Actualmente, en el mundo de la ingeniería esta unidad está quedando en desuso porque la unidad oficial de la potencia en el Sistema Internacional de Unidades es el vatio. Sin embargo, la potencia de los coches sigue expresándose en caballos de potencia debido a su larga tradición.
Diferencia entre el caballo de potencia y el caballo de vapor
Como se ha explicado a lo largo del artículo, el caballo de potencia es una unidad que está basada en el sistema anglosajón. Por eso, cuando se popularizó su uso por toda Europa, se quiso buscar una unidad similar al caballo de potencia pero que se basara en unidades decimales.
De este modo nació el caballo de vapor, que es la unidad correspondiente al caballo de potencia pero en un sistema decimal.
Por lo tanto, la diferencia entre el caballo de potencia y el caballo de vapor es simplemente numérica. Un caballo de potencia es igual a 745,7 W, mientras que un caballo de vapor es equivalente a 735,5 W.
