▷ Vatio (o Watt): qué es, ejemplos, equivalencias, origen,...

En este artículo encontrarás qué son los vatios (o watts), una tabla de equivalencias entre el vatio y otras unidades, los múltiplos y los submúltiplos del vatio, y cuáles son las diferencias entre el vatio y otras unidades similares.

Índice

¿Qué es el vatio (o watt)?

Un vatio (o watt) es una unidad con la que se pueden expresar valores de potencias. De hecho, el vatio es la unidad de la potencia en el Sistema Internacional de Unidades (SI).

Un vatio es igual a un julio partido por un segundo. Como la potencia es equivalente a la energía generada dividido por el tiempo requerido, el vatio también se puede definir matemáticamente de la siguiente manera:

$P=\cfrac{E}{T}\quad \color{orange}\bm{\longrightarrow}\color{black}\quad 1 \ W=\cfrac{1 \ J}{1 \ s}$

Asimismo, el vatio también se puede expresar con las unidades fundamentales del Sistema Internacional:

$1 \ W =\cfrac{1 \ kg \cdot 1 \ m^2}{1 \ s^3}$

El símbolo del vatio es la letra W mayúscula, del término inglés watt. Evidentemente, el nombre de esta unidad se puso en honor a James Watt, un físico escocés muy importante del siglo XVIII. Más abajo veremos acerca del origen del vatio como unidad de potencia.

Por lo tanto, los vatios (o watts) son las unidades más utilizadas para expresar valores de todo tipo de potencias, ya sea una potencia eléctrica, potencia mecánica, potencia hidráulica, potencia térmica, etc.

Ejemplos de orden de magnitud del vatio

Vista la definición de vatio (o watt), a continuación tienes varios ejemplos de esta medida de potencia para que puedas hacerte una idea de cuánto es un vatio:

Un puntero láser suele tener una potencia de unos 5 mW, esto es, 0,005 W.
Un microondas típico suele tener un potencia alrededor de los 800 W.
Una locomotora eléctrica puede tener entre 5 y 6 MW, es decir, entre 5000000 W y 6000000 W.
Una planta nuclear puede tener una potencia de 1 GW, que equivale a 1000000000 W.

Como puedes ver, un vatio no es una unidad demasiado grande, más bien pequeña. Pero 1 vatio ya es una potencia suficiente para hacer funcionar algún tipo de dispositivo electrónico sencillo.

Tabla de equivalencias del vatio

En la siguiente tabla puedes ver las equivalencias entre el vatio y otras unidades de potencia diferentes:

Unidad	Símbolo	Equivalencia
Kilovatio	kW	1000 W
Kilocaloría/hora	kcal/h	1,163 W
Caballo de vapor	CV	735,5 W
Caballo de fuerza	HP	745,7 W
Kilográmetro/segundo	kgm/s	9,81 W
Pie por libra/segundo	ft·lbf/s	1,356 W

Utilizando estos valores de las equivalencias entre las distintas unidades de potencia, puedes hacer una conversión entre ellas.

Por ejemplo, si quieres convertir 25 CV a vatios simplemente debes multiplicar el valor de la potencia por el factor de conversión:

$25 \ CV \ \color{orange}\bm{\longrightarrow}\color{black} \ W \ ?$

$25 \cdot 735,5 =18387,5 \ W$

Múltiplos y submúltiplos del vatio

El vatio o watt es una unidad de potencia que tiene muchas aplicaciones, por lo que frecuentemente se usan prefijos para expresar valores de potencias utilizando múltiplos y submúltiplos del vatio. A continuación tienes el significado de cada prefijo.

Los múltiplos del vatio son los siguientes:

Nombre	Símbolo	Múltiplo
decavatio	daW	10¹ W
hectovatio	hW	10² W
kilovatio	kW	10³ W
megavatio	MW	10⁶ W
gigavatio	GW	10⁹ W
teravatio	TW	10¹² W
petavatio	PW	10¹⁵ W
exavatio	EW	10¹⁸ W
zettavatio	ZW	10²¹ W
yottavatio	YW	10²⁴ W

Por otro lado, los submúltiplos del vatio son los siguientes:

Nombre	Símbolo	Submúltiplo
decivatio	dW	10^-1 W
centivatio	cW	10^-2 W
milivatio	mW	10^-3 W
microvatio	μW	10^-6 W
nanovatio	nW	10^-9 W
picovatio	pW	10^-12 W
femtovatio	fW	10^-15 W
attovatio	aW	10^-18 W
zeptovatio	zW	10^-21 W
yoctovatio	yW	10^-24 W

Diferencia entre el vatio y el vatio-hora

Dos unidades habitualmente confundidas son el vatio y el vatio-hora ya que tienen nombres muy parecidos, sin embargo son dos términos que significan conceptos distintos.

La diferencia entre el vatio (o watt) y el vatio-hora (o watt-hora) es el tipo de magnitud que representan. El vatio es una unidad de potencia, en cambio, el vatio-hora es una unidad de energía.

El símbolo del vatio es W, mientras que el símbolo del vatio-hora es Wh.

Además, el vatio es la unidad de la potencia en el Sistema Internacional, pero la unidad de la energía en el Sistema Internacional es el julio (o joule). Así pues, un vatio-hora es equivalente a 3600 julios.

$1 \ Wh = 3600 \ J$

Vatio eléctrico y vatio térmico

Frecuentemente, sobre todo en el estudio de centrales de energía, se utilizan los términos de vatios eléctricos y vatios térmicos. En este apartado veremos en qué consisten estos tipos de vatios.

El vatio eléctrico, cuyo símbolo es We, es la cantidad de vatios únicamente de potencia eléctrica. De modo que no se tiene en cuenta la cantidad de potencia generada por procesos térmicos.

El vatio térmico, cuyo símbolo es Wt, es la cantidad de vatios de potencia térmica, es decir, solo se considera el calor generado. Por lo tanto, en este caso se prescinde la potencia eléctrica.

Por otro lado, cabe destacar que aún existen más variaciones del vatio. Como por ejemplo el vatio pico (Wp), que es una medida de potencia que se usa para dispositivos de energía solar fotovoltaica.

Historia del vatio

La unidad del vatio (o watt) lleva el nombre de James Watt (1736-1819), un ingeniero escocés que destacó por mejorar notablemente la eficiencia de las máquinas de vapor.

Este nombre fue propuesto por primera vez en 1882 por C. William Siemens en el 52º Congreso de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia, pero no fue aceptado hasta 1889. De este modo, el vatio sustituyó a la unidad anterior, que era el Amperio·Voltio.

En 1908, en la Conferencia sobre Unidades y Normas Eléctricas en Londres, se definió el vatio internacional como 10⁷ unidades de potencia en el sistema práctico de unidades.

Más adelante, en la 9ª Conferencia General de Pesos y Medidas de 1948, se adoptó el vatio como unidad absoluta. De modo que un vatio absoluto era equivalente a 1,00019 vatios internacionales.

Por último, en la 11ª Conferencia General de Pesos y Medidas celebrada en 1960, se estableció que el vatio era la unidad de la potencia en el Sistema Internacional de Unidades.

Vatio o Watt (unidad)