Potenciómetro

En este artículo se explica en qué consiste un potenciómetro. Así pues, encontrarás el significado de potenciómetro, cómo funciona un potenciómetro, cuáles son los diferentes tipos de potenciómetros y, por último, para qué sirven los potenciómetros.

¿Qué es un potenciómetro?

El potenciómetro es un componente eléctrico que hace de resistencia variable, es decir, un potenciómetro es una resistencia cuyo valor se puede modificar (dentro de unos límites).

Así pues, el potenciómetro se comporta como un divisor de tensión, ya que permite provocar una caída de tensión. Además, la diferencia de potencial perdida se puede regular manualmente.

En definitiva, un potenciómetro es como una resistencia eléctrica, la única diferencia es que el valor de la resistencia de un potenciómetro se puede regular, mientras que el valor de una resistencia eléctrica convencional es fijo.

El símbolo de un potenciómetro es el mismo que el símbolo de una resistencia, pero se le añade una flecha atravesando el símbolo para indicar la posible variabilidad de su valor. Asimismo, el valor de la resistencia de un potenciómetro se expresa en ohmios (Ω).

Partes de un potenciómetro

Las partes de un potenciómetro son:

• Terminales fijos: un potenciómetro tiene dos terminales fijos, normalmente solamente uno de ellos se conecta al circuito eléctrico.
• Terminal variable: terminal que se conecta al circuito y permite que el valor de la resistencia eléctrica del potenciómetro sea variable.
• Flecha (o cursor): parte del potenciómetro que modifica el valor de la resistencia eléctrica. Es decir, la posición del cursor determinará el valor de la resistencia, de manera que cuanto más material resistivo haya entre los dos terminales conectados mayor será el valor de la resistencia.
• Material resistivo: material que actúa como resistencia eléctrica y que, por tanto, dificulta el paso de la corriente eléctrica.

Fíjate que el valor máximo de la resistencia proporcionada por el potenciómetro se obtendrá cuando el cursor se encuentre en la posición del terminal fijo no conectado o, directamente, si se conectan los dos terminales fijos. Por otro lado, el valor mínimo de la resistencia se consigue poniendo el cursor en la posición del terminal fijo conectado al circuito y, en tal caso, la resistencia será nula (0Ω).

Cómo funciona un potenciómetro

Ahora que ya hemos visto qué son los potenciómetros y cuáles son sus partes, vamos a ver cómo conectar un potenciómetro para que funcione correctamente.

El funcionamiento de un potenciómetro es muy sencillo: el potenciómetro consta de una banda de material resistivo y de un cursor, de manera que según dónde se posicione el cursor en la banda de material resistivo el valor de la resistencia será mayor o menor.

Así pues, cuánto más material resistivo haya entre el terminal fijo del potenciómetro conectado al circuito y la posición del cursor, mayor será el valor de la resistencia que proporciona el dispositivo.

Por lo tanto, lo importante para garantizar el buen funcionamiento de un potenciómetro es asegurarse de poner el cursor en la posición correcta. De este modo el valor de la resistencia del potenciómetro será el adecuado.

Además, debes asegurarte de que el potenciómetro tiene un terminal fijo y el terminal variable conectados al circuito eléctrico, ya que si no se conecta el terminal variable al circuito no se podrá modificar el valor de la resistencia. Asimismo, si se conectan los dos terminales fijos del potenciómetro al circuito, el valor de la resistencia proporcionado por el potenciómetro siempre será máximo.

Como puedes ver, el funcionamiento de un potenciómetro es muy similar al funcionamiento de un reostato.

Tipos de potenciómetros

Los diferentes tipos de potenciómetros se puede clasificar según cómo se modifica la resistencia y, por otra parte, según la función que hace variar el valor de la resistencia.

Tipos de potenciómetros según el tipo de mando:

• Potenciómetro rotatorio: tipo de potenciómetro en el cual el valor de la resistencia se controla girando el eje del potenciómetro. Los potenciómetros rotatorios son los más usados, ya que duran mucho y ocupan poco espacio.
• Potenciómetro deslizante: potenciómetro cuya pista resistiva es recta, de manera que el recorrido del cursor del potenciómetro también es recto. Este tipo de potenciómetros son más frágiles que los rotatorios y ocupan más espacio.
• Potenciómetro múltiple: consiste en varios potenciómetros con sus ejes colocados de manera coaxial, de este modo ocupan muy poco espacio.
• Potenciómetro de ajuste: el valor de la resistencia viene preajustado de fábrica, de forma que normalmente no son accesibles desde el exterior. Este tipo de potenciómetros se utilizan cuando el usuario no necesita retocar el valor de la resistencia.

Tipos de potenciómetros según la variación de la resistencia:

• Potenciómetro lineal: el valor de la resistencia varia de manera directamente proporcional a la posición del cursor.
• Potenciómetro logarítmico: el valor de la resistencia y la posición del cursor del potenciómetro tienen una relación logarítmica. Por lo tanto, el valor de la resistencia es muy sensible al cambio de posición del cursor.
• Potenciómetro senoidal: la resistencia del potenciómetro es proporcional al seno de la posición del cursor.
• Potenciómetro exponencial (o antilogarítmico): la variación de la resistencia es exponencial a la posición del cursor del potenciómetro.

¿Para qué sirve un potenciómetro?

El potenciómetro se utiliza principalmente en dispositivos electrónicos que necesitan variar la intensidad de una de sus características. Así pues, a continuación puedes ver varios ejemplos del uso de un potenciómetro:

• Los equipos de música utilizan un potenciómetro para regular el volumen del sonido.
• Las lámparas o las luces regulables usan un potenciómetro para controlar la intensidad luminosa.
• Un ventilador que puede girar a diferentes velocidades generalmente emplea un potenciómetro para cambiar su velocidad.
• Una acelerador, como por ejemplo el pedal de un coche que sirve para acelerar, normalmente lleva un potenciómetro para saber la posición en la que se encuentra. De este modo, se puede transmitir la información al sistema de control y este aumenta o reduce la velocidad del vehículo.