En este artículo te explicamos qué es la corriente eléctrica y cuáles son los diferentes tipos de corriente eléctrica. También encontrarás cómo se calcula la intensidad de una corriente eléctrica y qué efectos puede tener la corriente eléctrica.
Índice
¿Qué es la corriente eléctrica?
La corriente eléctrica es el flujo de carga eléctrica a través de un material conductor. La corriente eléctrica se produce porque hay una diferencia de potencial entre dos puntos de un material conductor, de manera que los electrones se mueven del punto de menor potencial al punto de mayor potencial.
En definitiva, la corriente eléctrica consiste en el movimiento de electrones por un conductor de la zona con menos potencial a la zona con más potencial. Ten en cuenta que a medida que los electrones se desplazan de un punto al otro, el potencial en las dos zonas tiende a igualarse hasta que el movimiento de los electrones se detiene.
Por eso, para que un dispositivo funcione es necesario un generador de corriente que mantenga la diferencia de potencial, de este forma los electrones circulan de manera continua y sigue habiendo corriente eléctrica.
Por ejemplo, una bombilla necesita corriente eléctrica para funcionar. Así pues, tenemos que conectar un generador de corriente, como una batería o una pila, a la bombilla mediante un cable. De este modo se producirá una diferencia de potencial, los electrones circularán por el cable y, en consecuencia, la bombilla funcionará.
Sentido de la corriente eléctrica
Por convenio, el sentido de la corriente eléctrica es contrario al movimiento de los electrones. Es decir, por definición, la corriente eléctrica va del punto con mayor potencial al punto con menor potencial, al contrario de lo que hacen los electrones.
Normalmente el flujo de corriente es de cargas negativas, pero también puede ser de cargas positivas. Así pues, se define por convenio que la corriente eléctrica fluye con el mismo sentido que las cargas positivas. No obstante, los electrones tienen carga negativa, por eso el sentido de la corriente eléctrica es contrario al movimiento de los electrones.
Intensidad de la corriente eléctrica
La intensidad de la corriente eléctrica es el flujo de carga eléctrica que pasa por un circuito por unidad de tiempo. Por lo tanto, la intensidad de la corriente eléctrica es la cantidad de electrones que se mueven a través de un conductor por unidad de tiempo.
La intensidad de la corriente eléctrica se mide en Amperios (A).
En cuanto a su cálculo, la intensidad de la corriente eléctrica que circula por un conductor es igual a la carga que pasa partido por una sección de dicho conductor por unidad de tiempo. Por lo tanto, la fórmula de la intensidad de la corriente eléctrica es la siguiente:
Donde:
es la intensidad de la corriente eléctrica, expresada en amperios (A).
es la carga eléctrica, expresada en culombios (C).
es el tiempo, expresado en segundos (s).
Asimismo, la intensidad de la corriente eléctrica también se puede calcular mediante la ley de Ohm, en concreto, la intensidad de la corriente eléctrica entre dos puntos se calcula dividiendo la diferencia de potencial entre esos puntos por la resistencia eléctrica que hay entre ellos.
Donde:
- es la intensidad de la corriente que circula por el conductor, expresada en amperios (A).
es la diferencia de potencial entre los extremos del conductor, expresado en voltios (V).
es la resistencia eléctrica del conductor, expresada en ohmios (Ω).
Tipos de corriente eléctrica
La corriente eléctrica se puede clasificar en diferentes tipos, así pues, los diferentes tipos de corriente eléctrica son los siguientes:
- Corriente eléctrica continua (CC): la magnitud y la dirección de la corriente eléctrica son constantes.
- Corriente eléctrica alterna (CA): la magnitud y la dirección de la corriente eléctrica oscilan periódicamente. Se distinguen dos subtipos:
- Corriente eléctrica trifásica: sistema de tres corrientes alternas acopladas que tienen una diferencia de fase entre ellas de 120º.
- Corriente eléctrica monofásica: sistema de una señal de corriente alterna y que por tanto solo tiene una fase.
Conductores eléctricos
Los conductores eléctricos son aquellos materiales que ofrecen una resistencia al paso de la electricidad muy baja.
Por ejemplo, el cobre, el oro, el hierro y el aluminio son materiales conductores de electricidad. En general, los metales son buenos conductores eléctricos.
Lógicamente, los materiales conductores se utilizan para transportar la corriente eléctrica de un punto hasta otro. De esta forma se minimiza la cantidad de energía eléctrica perdida durante el transporte.
No obstante, debes saber que también existen materiales que dificultan mucho el paso de la electricidad, de manera que la corriente eléctrica prácticamente no puede circular a través de ellos. Estos materiales se llaman aislantes eléctricos.
Efectos de la corriente eléctrica
Los principales efectos de la corriente eléctrica son los siguientes:
- Efectos caloríficos: cuando la corriente eléctrica circula por un material resistivo se disipa calor (efecto Joule). Esta energía disipada puede provocar el sobrecalentamiento de algunos componentes del circuito o incluso que se fundan.
- Efectos magnéticos: la corriente eléctrica que fluye a través de un conductor genera un campo magnético alrededor del mismo.
- Efectos fisiológicos: la corriente eléctrica es muy peligrosa para el ser humano, puede provocar quemaduras, parálisis temporal o incluso paros cardíacos.
- Efectos químicos: se puede aprovechar la corriente eléctrica para aplicaciones químicas. Por ejemplo, el agua puede separarse en hidrógeno y oxígeno cuando se somete a una corriente eléctrica.
