En este post se explica qué son los varistores y para qué sirven. Así pues, encontrarás cómo funciona un varistor, cuáles son los tipos de varistores y cuáles son las aplicaciones de los varistores.
Índice
¿Qué es un varistor?
Un varistor es una resistencia cuyo valor varía en función de la tensión eléctrica que se le aplica. En concreto, cuanto mayor sea la tensión del varistor, menor será el valor de su resistencia.
El varistor es un componente electrónico que sirve para proteger elementos sensibles de sobretensiones. Cuando se produce un pico de tensión en el circuito la resistencia del varistor es muy baja, lo que provoca que la corriente circule a través de él en lugar del elemento sensible, protegiéndolo así de estropearse por la subida inesperada de voltaje. Más abajo veremos en detalle cómo funcionan los varistores.
Una de las principales características de los varistores es que se pueden utilizar tanto en corriente continua como en corriente alterna, a diferencia de otros componentes electrónicos.
En un esquema de un circuito eléctrico, los varistores se representan mediante una resistencia con una ralla diagonal por encima, de manera que el símbolo de los varistores es el siguiente:
El varistor también se conoce como Resistor Dependiente de Voltaje o VDR.
Cómo funciona un varistor
El funcionamiento de un varistor consiste en derivar la corriente del circuito a través de él cuando se produce una sobretensión, consiguiendo así que la corriente de sobretensión no pase por un elemento sensible del circuito. De esta forma se logra proteger el elemento sensible de la sobretensión.
En condiciones normales, el varistor presenta una alta resistencia y apenas afecta al flujo de corriente. Sin embargo, cuando se produce una sobretensión, la resistencia del varistor disminuye significativamente para que la corriente fluya a través de él, derivando la sobretensión y protegiendo así los componentes electrónicos conectados en el circuito.
Por lo tanto, un varistor se debe conectar en paralelo con el elemento que protege, de este modo conseguirá que no pase corriente por dicho elemento cuando se produzca la sobretensión.
Al estar conectado en paralelo, el varistor y el elemento sensible tienen la misma diferencia de potencial, por lo que cuando se produzca una sobretensión será para los dos componentes. No obstante, en ese momento la resistencia del varistor disminuirá mucho para que la corriente solo circule a través de él.
Por otro lado, el varistor no afecta al funcionamiento del circuito eléctrico en condiciones normales, ya que entonces la resistencia del varistor es muy alta y, por tanto, la corriente no circula a través de él sino que pasa por el elemento que protege el varistor.
Por ejemplo, si la tensión a la que trabaja un circuito eléctrico es de 12 V, el varistor protege al circuito de posibles situaciones inesperadas en las que la tensión supere los 12 V. Lógicamente, en este caso la tensión nominal del varistor debe ser superior a los 12 V.
Limitaciones de los varistores
Una de las limitaciones del varistor es que no proporciona protección contra sobretensiones de corriente de entrada, es decir, sobretensiones que se producen durante el arranque del equipo.
Asimismo, los varistores tampoco son capaces de proteger en caso de sobrecorriente (creada por un cortocircuito) o caídas de voltaje (apagones).
Además, si se expone un varistor repetidamente a sobretensiones cercanas a su capacidad máxima, su vida útil se reducirá. Por lo tanto, después de que se haya producido una sobretensión es recomendable revisar el varistor para asegurarse de que todavía funciona correctamente.
Tipos de varistores
Los tipos de varistores son:
- Varistores de óxido metálico (MOV): son un tipo de varistores fabricados con óxidos metálicos. Son los que más utilizan ya que tienen una respuesta a las sobretensiones muy rápida.
- Varistores de carburo de silicio: tienen una capacidad para absorber energía más grande, por lo que se suelen usar en aplicaciones industriales.
- Varistores de disco cerámico: la capacitancia de este tipo de varistores es baja, así que son especialmente útiles para aplicaciones de alta frecuencia.
Aplicaciones del varistor
Los varistores tienen muchas aplicaciones en electrónica, algunas de ellas son las siguientes:
- Fuentes de alimentación: los varistores se utilizan en fuentes de alimentación para proteger los dispositivos electrónicos conectados contra sobretensiones que pueden ocurrir debido a cambios en la red eléctrica.
- Dispositivos electrónicos de consumo: los varistores ayudan a proteger los componentes internos de dispositivos electrónicos como televisores, equipos de audio, y electrodomésticos contra picos de voltaje.
- Sistemas de control industrial: en entornos industriales, los varistores se emplean para proteger sistemas de control y equipos electrónicos contra las fluctuaciones de voltaje que pueden ocurrir en instalaciones eléctricas complejas.
- Equipos de red: en equipos de red, como switches y routers, los varistores son esenciales para protegerlos contra las sobretensiones que pueden recibir a través de líneas de datos y cables de red.
- Sistemas de iluminación LED: en aplicaciones de iluminación LED, los varistores protegen los circuitos contra sobretensiones y aseguran la durabilidad de las lámparas y dispositivos LED.
En definitiva, la presencia de varistores en los circuitos electrónicos es crucial para prevenir daños causados por sobretensiones. Estas sobretensiones pueden ser el resultado de descargas atmosféricas, conmutación de cargas inductivas, o cualquier otro evento que genere un aumento en el voltaje de un sistema.
Sin la presencia de varistores, estos eventos podrían causar daños irreparables a los componentes electrónicos, lo que resultaría en un tiempo de inactividad significativo y reparaciones costosas.
